糖街 Sugar Street
 
  糖街是一條位於銅鑼灣怡和街和告士打道之間的短街,在地圖上看來微不足道。當年在街上曾建有一間制糖廠,所以便以糖街命名。但這條街也有一個非正式的名字,叫做銀圓街,因為糖廠的前身是一間造幣廠。事實上,錢幣和糖的更替對地區歷史發展來說,並不是沒有耐人尋味的意義的。


  一八六六年,政府投資四十萬元於銅鑼灣興建造幣廠,自行鑄造英國通用銀圓,以及代客以舊銀圓鑄造新幣。但造幣廠的生意未如理想,入不敷支,結果於一八六八年因財政困難而停辦,造幣機器以六萬元售予日本,而廠址則以六萬元由怡和洋行收購,改建為糖廠。然而關於造幣廠的結業有另一種說法。據聞當年首次開啟造幣機的時候發生了怪事,工人把燒鎔的銀液倒進銀圓鑄造機之後,製作出來的卻是雪白而近乎閃亮的白糖。這種情況在其後兩年持續發生,政府因為不願張揚而以儲備中的銀圓向客戶作出賠償,造成嚴重的財政損失。這大量奢侈的造幣副產品,早期只用於內部流通,供應政府高官和各部門作下午茶調糖之用,後亦曾秘密地局部於市場上出售,或運往英國在東南亞的其他殖民地,甚至是英國本土。


  論者認為把造幣廠轉售怡和洋行只是一種障眼法,有人甚至認為怡和洋行早就參與造幣廠的建設。怡和買入造幣廠之後,重新訂購製造白糖的機器,把生產的白糖於本地及中國內地銷售,據猜測業務十分蓬勃,可能成為怡和在鴉片以外最主要的盈利來源。老童在《香江異聞錄》中引述一名曾在怡和糖廠工作的工人說,當時他們每天把提煉白糖的原材料倒進機器內,出來的卻是一個又一個甜膩地閃亮著的銀圓。


  糖廠後來於一八七四年的甲戌風災中被毀,全部機器和倉庫的存貨也給大浪捲入海中。有海員及漁民證實,風災後維多利亞港的海水由鹹變甜,在港內捕獲的漁產也有超鮮甜和過肥的現象。基於不明的理由,糖廠沒有重建,原址只剩下糖街此一名字為證。老童曖昧地以一句廣東俗語來總結他的記述:「正所謂一啖砂糖一啖屎也。」未知是指殖民地政治及經濟權力的管治策略還是天理迴圈。

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